앨버타 기술 회사들이 COVID-19로 인한 경제적 사막 한가운데에서 번영할 수 있는 방법을 찾고 있다.
다른 많은 기업들이 어려움을 겪고 있는 이 시기에, 테크기업들은 다행히 대유행을 이용하여 산업을 성장시킬 방법을 찾아냈다.
Vog App Developers의 CEO인 Vince O’Gorman은 “많은 기업이 원격 작업을 지원하지 않는 오래된 시스템이나 시스템을 보유하고 있거나 사무실에서 일반적으로 발생하는 프로세스를 간소화할 방법을 모색하고 있다는 사실을 인식하고 있기 때문에 우리에게 유익한 기회를 제공했습니다”라고 말했다.
캘거리 소재 Vog와 Helcim Inc.는 대유행 기간 동안 각각 약 40%씩 인력을 늘릴 수 있었다.
“대단한 변화가 일어나고 있습니다. 우리는 디지털화의 혜택을 얻습니다,”라고 Helcim의 설립자인 Nicolas Beique는 말했다.
캘거리 경제 개발은 팬데믹 기간 동안 Benevity.의 11억 달러 투자를 유치한 기술 산업으로부터 큰 성공을 거두었다.
CED의 회장인 Mary Moran은 “이 날은 확실히 그들의 주목을 받는 날인 것 같습니다. 여전히 기술 생태계에서 발전의 여명기라고 할 수 있습니다. 하지만 우리는 그것을 현재의 10배 크기로 키우려는 야심찬 목표를 가지고 있습니다”라고 말했다.
CED는 캘거리 기업이 2019년과 2022년 사이에 디지털 전환에 75억 달러를 지출하고 기술 부문 채용이 알버타 주의 나머지 부문 경제 성장 속도보다 두 배로 높일 것으로 예상하고 있다.
더그 슈바이처 일자리경제혁신부 장관도 구체적인 수치를 밝혀기는 어렵지만 기술분석업체들은 다른 분야보다 대유행을 더 잘 견뎌내고 있는 것으로 보인다고 말했다.
장관실은 캘거리와 에드먼톤이 모두 지난해 벤처캐피털 투자 유치 기록을 깼다고 밝혔다. 알버타에 있는 기술 분야는 다행히 지속적인 성장 모멘텀을 보이고 있어 올해는 훨씬 더 많은 투자가 이뤄질 것으로 기대한다는 것이다.
2020년 동안 연방, 주정부 지원 큰 힘
비전스테이트사는 그들의 위생 “사물 인터넷” 서비스가 치솟는 것을 보았다.
존 퍼터스 CEO(사진)는 “이런 말을 하고 싶진 않지만 사실은 우리의 기술이 청소에 초점을 맞추고 있기 때문에 유행병이 유행병 이전 어느 때보다 더 유용하게 만들었다”고 말했다.
그러나 대유행이 시작된 첫 달은 재정문제로 큰 어려움을 겪었다. CBC 뉴스와 통화한 모든 회사들은 그들이 적어도 한 달 동안 연방 비상 프로그램을 사용했다고 말했다.
연방 재정부는 12월 현재 캐나다 긴급 임금 보조금을 통해 앨버타 기업에 68억 달러를 지원했다고 밝혔다. 분야별 지원금 추가 내역이 나오지 않고 있지만 알버타내 277개 중소기업도 기술혁신 사업을 지원하는 산업연구지원프로그램(IRAP)을 통해 지원금을 받았다는 것이다.
또한 지난 12월 현재 중소기업진흥공단에 726건의 전문·과학·기술서비스업 신청이 접수돼 전체 신청의 4%를 차지했다.
또한, 중소기업 혁신을 지원하기 위한 다른 알버타 정부 프로그램을 통해 기술 회사 계통에 수백만 명이 이동 배치되고 있다.
캘거리의 게임 커뮤니티도 대유행으로 인한 이득을 보았다.
“우리는 전에는 일어나지 않았던 많은 흥미로운 프로젝트들이 생겨나고 있습니다,”라고 캘거리 게임 개발자 협회의 회장인 마이크 로하우스는 말했다.
협회는 캘거리 개발자들에게 투자와 관심을 끌기 위해 새로운 게임을 선보일 방법을 모색하고 있다. 하지만, 회원들은 당장 자금 지원을 받기가 힘들다는 것을 알고 있다.
기술 산업의 취약한 미래
기술 기업 CEO들은 이 새로운 성공이 위태로울 수 있다고 우려한다.
“알버타는 성장 잠재력만 앞에 두고 있습니다. 어려운 경제 시기를 너무 많이 거쳤기 때문에 기술 분야가 워낙 새롭고 성장하고 있으나 그에 대한 토대는 아직 탄탄하지 않다고 생각합니다. 이제 이 시점에서 기초를 쌓고 있습니다,” 라고 베이크가 말했습니다.
그리고 기업들이 성공을 거두면서, 미국 기업들이 캐나다 인재와 기업이 밀렵하는 것을 주시하고 있다.
“더 많은 세금 인센티브, 더 많은 사람들을 고용하도록 장려할 필요가 있고, 미국을 벗어난 다른 회사들에게 그 꿈을 잃지 않도록 해야 합니다,”라고 오고먼은 말했다.
“시장은 여전히 기술 분야로서는 상당히 취약합니다.”
각자는 현재 도의 지원이 도움이 되기는 하지만, 그 달러가 어떻게 더 효과적일 수 있는지 좀 더 자세히 살펴볼 필요가 있다고 입을 모았다. 그리고 그들은 기업과 투자자들에게 더 경쟁력 있는 세금 혜택이나 공제가 필요하다고 말했다.
