지난 여름 어느 이른 아침, 캐나다 서부의 한 해변을 산책하던 사람들은 모래 위에 놓여 있는 특이한 긴 돌모양을 발견했다.
무게가 거의 100kg에 육박했다. 부풀어 오른 눈, 꼬부라진 코, 입술 등 과장된 이목구비의 얼굴을 하고 있었으며, 얇은 해초와 해조류 층으로 덮여 있었다.
“와, 이것은 정말 기이하네. 멋진 발견이야.”
베른하르트 스팔테홀츠는 빅토리아 시에서 가장 큰 박물관의 고고학자에게 통보한 몇 장의 사진을 찍은 후 친구에게 전화를 하며 말했다.
이 석상을 연구하고 지역 제일주의 국가들과 협의한 후, 왕립 브리티시컬럼비아 박물관은 지난 1월 이 석상이 이 지역에 오랫동안 거주해 온 르쿤족이 조각한 의식용 기둥일 가능성이 높다고 발표했다.
박물관장인 잭 로만은 “이것은 놀라운 이야기와 함께 놀라운 발견이다”라고 이 발견을 축하하는 블로그 게시물에 썼다. 박물관이 기둥의 “문화적 의미”에 대해 더 많이 알고 싶어한다고 덧붙였다.
그러나 그 기쁨과 흥분은 오래가지 못했다.
며칠 후, 근처에 사는 한 예술가는 한 지역 신문에 그 석상이 3년 이상 되지 않았고, 자신이 그것을 조각했다고 말했다.
레이 부드로는 신문사 편집자에게 “110% 제 조각품”이라며 2017년 작업한 놀랍도록 유사한 조각품 사진을 공유했다.
부드로는 그가 작업하던 해변에서 돌이 사라지기 전에 독특한 얼굴을 만들기 위해 간단한 망치와 끌을 사용했다고 말했다.
그 이후 몇 주 동안, 이 불가사의한 석상, 박물관의 최초 발견물, 그리고 그러한 주장이 증명되는 방식에 대해 격렬한 논쟁이 벌어졌다.
부드로의 논평 이후, 박물관은 조용히 블로그 게시물과 발견에 대한 다른 언급들을 삭제했다.
그러나 박물관의 원주민 큐레이션 및 송환 부서의 책임자인 루안 닐은 조각품의 평가를 옹호했으며, 대중이 판단을 내리기에 너무 빨랐다고 생각하고 있다.
“우리는 그 돌이 원래 모양인지 알 수 없습니다. 우리는 부드로 씨가 이미 조각이 새겨진 돌을 다시 손을 본 것인 지 알 수 없습니다,” 라고 그녀가 신문사에게 전했다. 그에게 묻고 싶은 것이 많다는 것이다.
부드로의 다른 작품들은 빅토리아 남쪽 해안선에 있었지만, 이 지역은 한때 거대한 르쿤겐 정착지였다.
“원주민 원로들이 지역에 널리 퍼져 있는 오래된 조각 돌에 대해 이야기했지만, 흥미롭게도, 이 특정한 해변에 있는 것은 아닙니다,”라고 그녀는 말했다.
원주민 예술가인 닐은 한 쪽 끝은 넓고 다른 쪽 끝은 가늘어지는 모양이 이 지역에서 발견된 다른 토착 석재 모양에 나타난다고 지적한다.
박물관의 고고학자 그랜트 케디가 이 기둥을 고대 석상으로 추측하게 만든 것은 1880년대 후반 원주민 원로들이 인류학자에게 언급한 것과 같은 역사일 수 있다는 것이었다.
현재 삭제된 블로그 게시물에서, 케디는 이 조각상이 아마도 레쿤겐 연어와 사춘기 의식 때 사용된 “의례적인 돌기둥”이라고 썼다.
어리둥절 한 현지인들은 박물관의 고대석상 초기 발견을 비웃기 위해 소셜 미디어를 이용했다.
“처음 봤을 때 이 지역의 유물이 아닌 것 같았어요. 이스터 섬이나 호놀룰루에 있는 선물가게에서 볼 수 있는 것처럼 보였어요. 왕립 BC 박물관이 창피한 줄 알아야 합니다.
빅토리아 거주자인 모린 무어 랠프는 페이스북에 이렇게 썼다.
박물관 큐레이터 닐은 이런 언급은 원주민 예술이 어떻게 보여야 하는지에 대한 오해를 반영하는 것이라고 말했다.
“문화 밖의 사람들은 예술가들이 선택할 수 있는 선택을 이해할 수 있는 문화적 지식이 없기 때문에 다른 형태와 모양을 상당히 다르게 보는 경향이 있습니다. 그것을 보았을 때, 저는 그것이 전에 보았던 스타일들의 혼합이라고 생각했습니다” 라고 그녀는 말했다.
이 논란은 또한 박물관이 원주민 예술작품에 대한 통찰력과 맥락을 얻기 위해 퍼스트 네이션 원로들과 함께 일하려는 새로운 노력을 무색하게 만들었다.
일단 돌 얼굴은 민물 탱크에 넣어 해초를 제거하고 소금을 뿌린다. 그리고 원주민 원로들이 이 지역의 예술과 역사에 대한 지식을 바탕으로 기둥을 연구한 뒤 결론을 내린다.
아직 인증 절차가 끝나지 않았지만 닐은 많은 사람들이 부드로의 말을 더 믿는 것에 실망했다고 닐은 말했다.
“왜 모든 사람들은 그것이 이 지역에서 온 예술품이나 무언가가 될 수 있다는 것을 믿지 않는 걸까요?”라고 그녀는 말했다.
