코로나 방역 규정을 어기고 설교하다 한 달간 수감된 뒤 지난주 풀려난 에드먼턴 지역 목사가 일요일 다시 한 번 꽉 찬 교회 예배에 모습을 드러냈다.
제임스 코츠 목사의 사례는 미국에서 가장 높은 인지도를 가진 종교의 자유 대 COVID-19 건강 제한 사례 중 하나가 되었다. 에드먼턴 외곽에 있는 파크랜드 카운티에 있는 코츠 교회인 그레이스 라이프는 수개월 동안 앨버타 전염병 규칙을 지속적으로 위반해 왔다.
코츠목사는 보석 조건을 어긴 죄로 2월 중순에 수감되었다. 그는 교회가 사회적 거리낌 없이 직접 예배를 드리고 소방규정의 15%로 수용능력을 제한하는 제한을 어기는 등 공중보건질서 위반 혐의로 기소됐었다.
목사는 보석으로 풀려났지만, 건강 명령을 어기고 더 많은 서비스를 제공한 혐의로 다시 체포되었다. 2월 16일에서 3월 22일 사이에 그는 석방 조건을 따르는 것을 거부했기 때문에 에드먼턴 레만드 센터에 수용되었다.
지난 월요일, 코츠는 법원 사업을 어긴 것에 대해 유죄를 인정한 후 감옥에서 석방되었다. 다른 혐의는 철회되었다.
코츠목사는 지난 12월 과잉 예배로 받은 표와 싸우기 위해 5월에 다시 법정에 설 예정이다. 그는 이 티켓으로 이어진 공공 의료 명령의 합헌성에 도전할 계획이다.
그레이스라이프 교회 사건은 다른 교회 단체들이 코에츠와의 연대 하에 COVID-19 규칙을 위반하여 예배를 드리도록 유도했다.
목사 부인인 에린 코츠는 법정에서 “주 예수 그리스도만이 다른 어떤 권위도 아닌 그레이스 라이프(Grace Life)에서 예배 조건을 규정할 권한이 있다는 것이 남편의 진심 어린 종교적 믿음”이라며 “COVID 제한을 따르는 것은 그리스도에 불복종하는 것”이라고 말했다.
그녀는 “하나님을 두려워하는 대신 인간을 두려워하거나, 하나님의 계명에 반하는 지상의 권위의 표창(시크)을 준수하여 하나님을 거역하는 것을 선택하는 것과 같다”고 기술했다.
