비록 노력이 부족해서가 아니라도, 그의 일생 동안 “캐나다의 가장 운 좋은 사람”으로 칭송 받았던 더그 스네이어의 죽음은 거의 105년을 기다려야 했다.
1917년 핼리팩스 폭발사고의 마지막 생존자 중 한 명인 스나이어는 4월 10일 호스피스 렌프루(Hospice Renfrew)에서 사망했다. 향년 104세. 캐롤 테리오트는 그녀의 아버지가 폐렴의 영향으로 평화롭게 돌아가셨다고 말했다. “아버지는 매우 침착한 사람이었다. 그는 모든 것을 순순히 받아들였다.”라고 그녀가 말했다.
그는 핼리팩스를 초토화시킨 전시용 군수품 폭발 사고 인근에 있었지만 부상을 당하지 않았다. 캐나다 역사상 최악의 열차 사고 중 하나로 39명의 목숨을 앗아간 1942년 알몬테 열차사고에서도 구사일생으로 목숨을 부지했다.
50대에는 암으로 살아남았고, 60대에는 고속도로 추락사고, 백수를 넘어선 코로나 유행병도 거쳤다.
그는 한 인터뷰어에게 신이 그의 반복되는 생존 행위에서 어떤 역할도 하지 않았다고 말한 적이 있다.
“아니, 그건 그냥 일어난 일이고 나는 거기에 있었습니다. 저는 단지 잘못된 시간에 적절한 장소에 있었습니다.”
더글러스 스네이어는 1916년 5월 17일 핼리팩스에서 태어났으며, 그의 아버지 월터는 전신 교환원으로 일했다.
폭발물을 가득 실은 몽블랑호는 오전 9시20분경 폭발했다. 폭발은 항구도시의 북단 2.5 평방 킬로미터를 초토화시켰다. 이어 그리고 항구를 가로지르는 쓰나미가 있었다..
아장아장 겨우 걷던 때였다. 어린 여동생을 목욕시켰고 있는 어머니 마리온의 뒤에 있었다. 그 때 시타델 언덕 근처의 루이스버그 거리에서 폭발 파도가 그들의 집을 덮쳤다. 유리 파편들이 방 안을 휙 지나갔다.
스나이어는 핼리팩스 폭발의 생존자로 영원히 기록될 그의 머리에 베인 상처를 받았다. 그의 어머니는 등에 심각한 상처를 입었다.
스나이어는 그 사건에 대한 기억이 없었지만, 목격자처럼 그 이야기를 되새길 수 있을 정도로 그 이야기를 자주 들었다.
그 폭발로 2,000명이 죽고 6,000명이 더 집을 잃었다. 스나이어의 집은 너무 심하게 파손되어 도시 외곽의 친척들과 함께 이사할 수밖에 없었다. 그 가족은 후에 스네이어가 어린 시절의 대부분을 보낸 N.S. 켄트빌에 정착했다.
그는 의사가 되겠다는 목표를 세우고 1939년 5월 아카디아 대학에서 과학 학위를 받았다. 그러나 유럽에 전쟁이 발발하자 스나이어는 캐나다 왕립 해군에 입대하여 장교가 되기 위한 훈련을 받았다.
1942년 여름, 스나이어 소위는 오타와에서 군내 경리담당 과장이었다. 그곳에서 공군의 비서였던 렌프루 출신 티라 쇼어를 만나 사랑에 빠졌다.
1942년 12월 27일, 그들은 쇼어의 부모님과 크리스마스를 보낸 후 오타와로 돌아가는 여정을 위해 렌프루에 있는 여객 열차에 탑승했다. 페타와에서 출발한 열차는 휴일 여행객들로 붐볐다. 그 커플은 자리를 찾기 위해 차량속을 헤치고 나아갔다. 3인승 좌석 한 자리는 비어 있었지만, 먼저 앉아있던 여성은 친구가 올 자리라고 말했다.
“그 숙녀에게 ‘우리가 그 자리에 앉을 수 있을까?’라고 그는 다시 물었고 ‘네’라는 대답을 받았다. 그 대답이 그들의 생명을 구했을지도 모른다.
30분 후, 열차가 더 많은 승객을 태우기 위해 알몬테에 정차했을 때, 군인들을 태운 무거운 수송 열차가 뒤에서 그 열차와 추돌했다.
수송열차는 마지막 두 대의 나무 차량을 뚫고 폭발했고, 마침내 스나이어가 미래의 아내와 함께 앉아 있던 세 번째차량의 중간 지점가지 화마가 치고 들어왔다.
그는 알몬테 열차 사고 75주년을 맞아 시티즌과의 인터뷰에서 “바닥에 부딪혀서 내 위에 떨어진 것이 기억난다. 뒷좌석에 앉았던 것이 가장 기억에 남는다”고 말했다.
이 사고로 인한 부상자 39명 가운데 4명이 통로 건너편에 앉아 있었다. 스나이어와 쇼어는 다치지 않고 걸어나왔다. 그의 시계 표면만 긁혀 있었다. 그 행운의 커플은 5개월 후에 결혼했다.
1944년, 스네이어의 운명은 해군 지원에서도 기이하게 바뀌었다. 당시 그는 해외에서 복무하고 싶은 마음이 간절했고, HMCS 아타바스칸 구축함에서 사무직의 일이 열리자 동료와 함께 지원했다. 그의 친구는 이 구축함에 대한 임무를 맡았으나 그는 떨어졌다. 그런데 몇 달 후 아타바스칸이 프랑스 해안에서 독일군에 의해 어뢰 공격을 받고 침몰했고 183명의 선원들이 대부분 실종되었다.
전쟁이 끝난 후, 스나이어는 토론토 대학에서 생리학을 공부했고, 그곳에서 뇌하수체 검사를 위해 인슐린의 공동 발견자인 찰스 베스트 박사와 함께 일했다.
공무원으로 고용된 스나이어는 다음 30년 동안 연방정부의 화학자로서 그들이 시장에 나오기 전에 새로운 제약 제품을 시험하는 데 시간을 보냈다.
테리우트는 그녀의 아버지가 과학, 책, 금관악대, 펨브로크 근처의 도레 호수에 있는 그의 오두막에서 시간을 보내는 것을 좋아했다고 말했다.
그는 97세의 나이에 고관절 수술을 성공적으로 받았고, 4년 후 핼리팩스에서 열린 열차 폭발 공식 기념식에 참석했다고 그녀는 말했다.
그는 그날의 상처를 입은 유일한 생존자 중 한 명이었다. 당시 맥클린의 잡지 프로필은 그를 “캐나다에서 가장 운 좋은 남자”라고 불렀다.
