만약 당신이 주의를 기울이지 않는다면 변화는 당신에게 슬며시 다가갈 수 있다.
지난 20년 동안 캘리포니아에 기반을 둔 캐나다의 벤처투자가로서, 나는 모국 캐나다에 있는 기술산업 동향을 예의 주시해 왔다. 그동안 눈에 띌만한 변화가 있었다.
얼마나 대단하냐고? 캐나다는 실리콘 밸리를 세계적인 혁신 단상에서 밀어낼 만큼 충분하고, 밴처투자가인 나 자신도 캘리포니아에서 다시 밀어내어 캐나다로 도로 갈수있도록 할만큼 충분하다고 본다.
그것은 기술 세계의 전략 센터들 사이의 지리적 변화를 지켜보지 않은 사람들에게는 과장되게 들릴 수도 있다. 물론 실리콘 밸리는 여전히 벤처 자금에서 북미를 앞서고 있으며, 세계에서 가장 높은 기술 대기업과 수십 명의 재능 있는 이민자들의 본거지이다.
하지만 실리콘 계곡은 계속해서 푸르름을 유지하고 않고 날이 갈수록 엹어지고 있다.
보스턴 기억해보자. 지난 90년대 초반만 해도 세계 굴지의 혁신지역이었지만 경직되고 경쟁력이 떨어졌다. 실리콘 밸리는 1위로 뛰어올랐지만, 지금은 보스턴이 했던 것과 같은 문제에 직면하고 있다. 이에따라 캐나다, 특히 온타리오가 새로운 정상에 오르기 위한 여러가지 입지를 갖추고 있다.
비록 우리들 중 일부가 그 변화를 잘 감지하고 못하고 있더라도 그 증거는 지난 10년 동안 1월의 눈처럼 쌓여왔다. 그 증거는 이제 우리 주변에 널려 있고 무시할 수 없다.
2016년, 유명한 밸리 벤처 파트너를 캐나다 기업가들이 모인 가운데 인터뷰를 한 적이 있다. 이 투자자는 캐나다에서 연간 10억 달러의 수익을 올릴 수 있는 회사는 고사하고 10억 달러 상당의 회사를 설립하는 것은 불가능하다고 설립자들에게 잘라 말했다.
그 곳에 있었던 기업가들 몇 명에게 일어난 일은 다음과 같다.
신생 테크기업 Shopify는 캐나다 최대 기업인 RBC에 이어 시가총액 1,670억 달러에 이르렀으며, 매출 분기 1억 달러를 기록했다. 높은 성장률을 보인후 50억 달러의 자산가치평가에 도달했다.
클리어코(구 클리어뱅크)의 가치는 20억 달러에 불과했다. 3억 7천 5백만 달러의 매출에 뒤처진 누베이는 현재 100억 달러의 시가총액을 보유하고 있으며, 라이트스피드 POS도 마찬가지이다. Sonder는 22억 달러 가치의 최초 공모를 앞두고 있다. 그리고 워털루 졸업생에 의해 창업된 인스타그램카트는 미국에서 론칭했음에도 불구하고 현재 390억 달러의 가치가 있다.
수많은 다른 회사들, 그 중 일부는 아직 출시도 하지 않았지만 비슷한 궤도에 있다. ApplyBoard, Fair, Ada Support, 1Password, Clio, PointClickCare, Symend, Covo, Hootsuite 및 D2L은 모두 1억 달러 이상을 모금했으며, 몇 개는 10억 달러 이상의 가치로 공개될 가능성이 있다.
글로브 앤 메일에서 보도한 바와 같이, 추가 IPO(기업상장)가 진행 중이거나 진행 중입니다. Thinkific Labs Inc.는 방금 1억 6천만 달러의 오퍼링을 마감했다. 마그넷 포렌식사는 최근 IPO 이후 10억 달러의 시가총액을 공개하고 있다. Vendasta는 IPO를 위해 노력하고 있으며, Axonify, Miovision, Dejero, Trusscore, Vidyard 및 Intellijoint Surcural과 같은 더 많은 기업들이 상당한 매출과 투자를 통해 꾸준히 성장하고 있다.
이 모든 것은, 그 밴처 투자가가 캐나다에서 불가능하다는 말을 한 지 5년 만에 일어난 일입니다.
캐나다는 투자한 자본의 수익률 면에서 현재 실리콘밸리와 중국에 이어 지구상에서 세 번째로 생산성이 높은 기술 생태계로, 두 경쟁국이 캐나다 내부로 진입해오면서 격차가 줄어들고 있다.
왜 이런 일들이 지금 일어나고 있는지는 알 수 없다.
미국이 이민을 강화하고 환영을 받지 못하게 되자, 캐나다는 세계 최고의 인재와 자본을 유치하기 위해 빈틈없는 정책적 조치를 취해왔다. 캐나다는 현재 미국 이웃 나라들 보다 6배나 많은 숙련된 이민자들을 보유하고 있다. 미국 기술 유니콘 설립자들 중 절반이 미국 밖에서 태어났다고 가정할 때 중요한 위치를 차지하고 있다.
2013년부터 2019년까지 토론토-워털루 코리더(연결 지역)에서만 80,000개의 기술 일자리가 창출되었다. 이는 샌프란시스코, 시애틀, 워싱턴 D.C를 합친 것보다 더 많은 것이다. 그것은 캐나다가 한 세대 만에 처음으로 세계 최고와 영예의 마음을 얻고 있다는 꽤 설득력 있는 증거이다.
차세대 기술(인공지능, 머신러닝, 양자 컴퓨팅, 5G, 메드테크, 첨단 제조), 상대적 비용 우위, 시장 및 자본에 대한 접근성 등에서 우리의 강력한 이점을 제공한다면, 왜 캐나다가 기술산업을 지배하려고 하는지 쉽게 알 수 있다.
그럼에도 불구하고, 때때로 우리의 국가적 이야기가 할 일이 좀 있는 것처럼 보인다. 캐나다 내 일부에서는 아직도 인재가 자본에 이어 미국까지 캐나다 인재의 두뇌 유출이라는 전제로 운영되고 있다.
그 전제는 2005년에 유효했지만, 2010년이후부터는 달라지고 있다. 신세대 캐나다 스타트업 창업자들과 성장지향적인 투자자들이 등장하기 시작함으로서 그 전제는 완전히 잘못된 것으로 판명되고 있다.
(CHRIS ALBINSON : 미국 주재 캐나다 밴처투자가)
