제이슨 케니 주지사가 연방정부가 퀘벡과 협의한 것과 유사한 조기 학습과 보육을 위한 무조건적인 자금을 지원해줄 것을 요구하고 있다.
케니는 주지사는 지난 금요일 보우든에서 가진 기자회견에서 “알버타주는 2등 주가 아니고 퀘백보다 못할 이유가 없다”고 말했다.
퀘벡의 부모와 아이들은 알버타에 사는 부모나 아이들에 비해 정부로부터 더 호의적인 대우를 받고 있는 것이 말도 안된다는 것이다.
캐나다 정부는 전국에 보편적이고 경제적이며 수준 높은 조기 학습을 제공하기 위해 각 지방주들과 돌아가며 프로그램을 협의하고 있다. 퀘벡주는 연방정부와 협상을 가진 6번째 주이다.
케니의 발언은 연방정부가 퀘벡주와의 기존 보편적 보육시스템에 대한 접근성을 확대하기 위한 60억 달러 규모의 지원 계약을 발표한 이후 나온 것이다.
레베카 슐츠 알버타 아동복지부 장관은 연방정부와 퀘벡간의 ‘연인과 같은 거래’에 관해 듣고 크게 실망했다고 말했다. 그녀는 연방정부가 알버타주 정부로부터 같은 제안을 거절했다고 말했습니다.
미카엘라 해리슨 연방가족 아동 사회개발부 공보비서관은 “각 주마다 형편이 달라 계약은 독특하며 알버타는 아직 다른 거래의 기준에 맞는 제안을 하지 않았다”고 말했다.
주 정부에 따르면, 알버타주 부모들 중 14%만이 오타와가 자금을 지원하고자 하는 허가된 보육시설을 이용하고 있다고 한다.
곧 연방 선거 통보가 있을 것으로 예상되는 가운데 슐츠는 조만간 합의에 이르지 못하면 알버타주로의 자금 지원이 상당히 지연될 것으로 보고 긴장하고 있다.
슐츠는 금요일 “알버타 워킹맘들과 우리 보육 분야를 지원하기 위해 이 달러를 보육에 투자하고 싶다”고 말했다.
그러나 알버타와 퀘벡의 상황은 비교할 수 없을 정도라고 캘거리 대학의 경제학 교수 린제이 테즈는 말한다.
그녀는 1990년대부터 존재해 온 퀘벡의 보편적인 보육 시스템이 퀘벡으로 하여금 동맹군인 것처럼 연방예산을 잘 끌어내고 있다는 것이 분명하다고 말했다.
“밤과 낮이 다르고 사과와 오렌지는 분병 다르다” 세금 정책 전문가인 테즈는 말했다.
연방 예산은 새로운 보육지원 계획이 세 가지 기준을 충족해야 한다고 규정하고 있다. 즉, 기금은 주로 비영리 유아 교육 센터로 가야 하며, 유아 교육자들의 교육비로 지급해야 하며, 2022년 말까지 평균 보육료를 절반으로 줄이고 2026년까지 하루 평균 10달러까지 보육비를 절감하기 위해 지출되어야 하는 것으로 되어있다.
퀘벡의 프로그램은 이미 이 체크리스트를 통과하고 있다고 테드스는 말한다.
알버타주 정치인들은 민간, 영리 보육원, 탁아소, 아이들을 돌보는 친척, 그리고 방과 후와 주말 선택권을 제공하는 간병인들이 섞여 있는 것을 지적하며 돈의 사용 방식에 유연성을 호소하고 있다.
테드스는 주정부가 융통성을 원한다면 연방정부가 원하는 비영리 센터에 연방자금을 투자하고, 관련예산을 연방정부가 원하는 방향으로 재편성해야 한다고 말했다.
공적인 자금을 지원하는 유아교육은 조기 개발을 육성하고 부모들을 노동자로 고용함으로써 장기적으로 성과를 거두는 건전한 경제적 투자라는 것이다.
슐츠 장관은 자신의 연방 정부 관계자들에게 무슨 문제가 있는지 구체적으로 말하지 않고 있다.
그러나 그녀는 알버타주가 ‘저소득 가정’의 경우 하루 10달러 이하의 비용을 부담할 수 있도록 하고 내년까지 보육비를 절반이하로 인하할 수 있다고 말했다.
해리슨은 이런 제안은 연방정부에게 새로운 소식이라고 말했다.
지금까지 서명한 6개 지방 협약은 모두 2026년까지 하루 평균 10달러의 유치원비 충족시키고, 규제 대상 보육 시설에서의 비용을 더 저렴하게 만들고, 더 많은 규제 대상 공간을 추가하고, 유아 교육자들에게 “중요한 투자”를 할 것을 약속했다고 말했다.
해리슨은 “지금까지 앨버타 주 정부는 이러한 기준을 충족시키려 하지 않았다”고 지적했다.
