겨울이 다가옴에 따라 캘거리에 있는 쉘터는 매일 밤 만원이다. 도시의 노숙자 대부분은 자신만의 거처를 잡으려고 노력하지만, 추위 임시 대피소에서 잠을 자는 것을 선호하는 사람들도 있다.
데이브 하우리엘(사진)도 그 중 한 명이다. 그는 자진해서 지난 15년 동안 노숙자로 살았다고 말했다. 지난 5월부터 그는 보우강 둑 근처의 덤불 속에 숨겨져 있는 두 개의 큰 텐트에서 살고 있다.
데이브는 하루에 한 번 캘거리 드롭인 센터에 가서 샤워를 하고 핸드폰을 충전한다. 그외 문제는 스스로 해결한다. 그는 규칙이 까다로운 보호소로 가는 것보다 밖에서 자는 것이 더 좋다고 한다.
보호소에서 제공하지 않는 ‘자유’를 얻고있다는 것이다.
그는 텐트 벽을 보온성이 좋은 담요와 따뜻한 옷, 프로판 가스 히터, 공기 주입식 매트리스 등을 갖추고 겨울을 날 준비가 됐다고 말했다.
2018년부터 캘거리 노숙인 재단의 가장 최근 조사에 따르면, 캘거리에는 약 3,000명의 사람들이 노숙을 하고 있다. 이들 중 100명 미만은 하우리엘처럼 밤에 완전히 보호받지 못하거나 험하게 살고 있습니다.
캘거리에 있는 구세군의 이사인 클리프 위비는 그것이 놀라운 일이 아니라고 말한다.
“어떤 사람들은 자기 방식대로 사는 것을 선호합니다. 보호소에는 혼자 있고 싶은 사람들이 꽤 많이 있습니다.”
80개 침상있는 구세군의 쉼터는 현재 평균 수용인원의 92%를 커버하고 있다. 위비는 추운 날씨에 잠을 자기에 위험한 영하 20-30가 되어야 텐트에 사는 몇몇 사람들이 쉼터 안으로 들어올 것이라고 말했다.
이렇게 사는 것은 추위뿐만이 아니라 다른 위험도 수반한다. 노숙을 하면 급한 건강문제가 발생할 때 빠를 대처를 받을 수없다. 집에 살면 이웃들이 있어 서로서로 도움을 줄수가 있다.
“사람들이 거리에서 노숙 때, 그들이 필요로 하는 정신 건강과 신체적인 지원 중 일부는 반드시 그들을 위해 있는 것은 아닙니다. 베품으로서 스스로 더 건강한 삶을 살 수 있게됩니다.
강 근처에서 캠핑을 하는 것이 금지되어 있다. 그런 거처는 경찰이나 안전요원들에 의해 쉽게 발견되고 72시간 내에 철거된다.
2016-2025년 시의 저렴한 주거 전략을 요약한 Foundations for Home 보고서에 따르면, 캘거리는 전체 주거시장의 3%에 해당하는 12,000개의 정부지원 주택을 보유하고 있다. 이는 토론토, 오타와, 에드먼턴, 밴쿠버에 비해 낮은 수치이며 전국 평균인 6%에도 미치지 못한다.
겨자씨 쉼터(사진)에는 300개의 침상이 있다. 앤드류 구스탁 매니저는 “쉽터의 목표는 노숙인들이 쉼터같은 곳에서 저렴한 주택으로 대피시키는 것”이라고 말했다.
구스탁은 주택이 단연코 노숙에 대한 최고의 해결책이지만, 돈과 구역제, 지역사회의 지원 때문에 가장 어려운 해결책이라고 말했다.
주택 프로젝트를 시작하는 데 수년이 걸리며 지역사회와 함께 그 이면에 있는 진실성을 만드는데 수년이 더 걸린다”고 말했다.
조티 곤덱 시장 당선인은 저렴한 주택 구입 문제를 자신의 최우선 과제로 삼고 싶다고 말했다
