작년 3월 코로나 사태 발발 직후 연방정부가 도입한 스몰비즈니스 지원 프로그램들이 이달 중순 줄줄이 만료되는 가운데 자영업자들이 “지원이 끊기면 어려움이 가중될 것”이라며 연장해야 한다고 호소하고 나섰다.
자영업소에 대해 렌트비와 종업원 임금을 보조하는 긴급 임금 보조프로그램(CEWS)과 긴급렌트 보조프로그램(CERS)에 따른 연방정부의 지원은 오는 23일 끝이 난다.
이와 관련, 4일 전국 세탁 업소협회(CFA) 측은 “코로나 사태 와중에서도 세탁업소는 핵심 비즈니스로 지정돼 영업을 계속해 오고 있으나 매상이 크게 줄었다”며 “이전 수준을 되찾기까지 아직도 멀었다”라고 지적했다.
협회 관계자는 “현재 정부 보조금은 렌트비의 약 20% 정도이지만 큰 도움을 주고 있다” 며 연방정부의 렌트비 보조로 지탱해 왔으나 이마저 끝이 나면 업소들 대부분이 심각한 상황에 직면하게 될 것”이라고 말했다.
토론토 다운타운의 한 세탁 업주는 “사무실 직장인들이 주 고객이었으나 코로나 사태로 재택근무체제로 바뀌면서 발길이 끊겼다”라며 “직장 복귀가 이뤄져도 매상이 이전과 같지는 않을 것으로 걱정된다”라고 전했다.
이 업주는 “코로나 사태가 끝이 나도 대부분의 회사들이 재택근무와 사무실 출근을 병행할 것”이라며”단골들 중 상당수가 다시 돌아오지 않을 것”이라고 우려했다.
전국식당 협회(CRC) 관계자는 “현재 옥외영업 중인 식당들은 곧 이를 멈추고 실내 영업에 치중해야 한다”며 “그러나 실내 정원이 여전히 제한돼 있어 어려움이 가중될 것”이라고 말했다.
이 관계자는 “이미 전국에 걸쳐 식당 1만여 개를 폐업했다”며 “연방정부는 실내 영업 제한이 풀릴 때 까지 렌트와 임금 보조 프로그램을 계속 유지해야 한다”고 주장했다.
이에 대해 연방 재무성 측은 “ 스몰비즈니스를 최대한 지원한다는 정부의 약속은 변함이 없다”라고 강조했으나 해당 프로그램을 연장할 것인지 여분에 대해 명확한 입장을 밝히지 않았다.
재무성의 제시카 에피투우 대변인은 “지난 연방 총선 유세 때 자유당 정부는 보조 프로그램을 계속 유지할 것이라고 약속했다”라고 밝혔으나 공약 시행 시기 등 내역에 대해서는 언급하지 않았다.
캐나다자영업 연맹(CFIB) 측은 “코로나 사태 와중에 앉고 있는 자영업소 당 빚이 19만 달러에 달한다”라며 “해당 프로그램이 연장되지 않으면 폐업 업소들이 속출할 것”이라고 경고했다.
