테슬라가 캐나다 퀘벡주를 새로운 배터리 생산기지 후보로 검토한다. 풍부한 광물자원을 보유하고 있는데다 주정부가 적극적으로 러브콜을 보내고 있기 때문이다.
11일 업계에 따르면 테슬라는 퀘벡주 정부와 배터리 생산에 투자하는 방안을 논의하고 있다. 피에르 피츠기번(Pierre Fitzgibbon) 퀘벡주 경제부 장관은 지난달 미국 캘리포니아주에서 테슬라 경영진과 회동, 관련 의견을 교환했다.
마티외 생아망(Mathieu St-Amand) 경제부 장관 대변인은 “장관은 지난달 캘리포니아주에서 임무를 수행하는 동안 테슬라 경영진을 만났다”며 “테슬라의 공급망에서 퀘벡주의 위치에 대해 논의했다”고 밝혔다.
양측의 협력설(說)은 지난 몇 개월 동안 현지 언론을 통해 여러번 제기돼 왔다. 테슬라가 투자를 검토하고 있으며 관련 회담이 구체화되고 있다는 내용이었다. 정부 대변인을 통해 공식 확인된 것은 이번이 처음이다.
퀘벡주는 배터리 핵심 원료인 금속 매장량이 풍부한 지역이다. 주정부는 전기차 호황에 힘입어 리튬, 니켈, 흑연 등 핵심 광물 채굴에 막대한 자금을 쏟고 있다. 최근 금속 채굴부터 배터리셀 생산에 이르는 배터리 생산 전 생태계 개발에 20~30억 캐나다 달러(약 1조8981억~2조8471억원)를 투자할 것이라고 발표했다.
테슬라의 주요 파트너사인 호주 광산업체 ‘피드몬트 리튬(Piedmont Lithium·이하 피드몬트)’도 퀘벡주에서 대규모 채굴 프로젝트를 진행하고 있다. 테슬라는 피드몬트와 지난해 9월 향후 5년간 고순도 리튬 광물광석인 스포듀민 농축물 공급 계약을 체결했다. 추후 5년간 계약을 연장할 수 있는 옵션도 뒀다.
피드몬트는 자회사 사요나 퀘벡(Sayona Québec)을 통해 퀘벡주에서 채굴 프로젝트를 추진중이다. 지분 18.8%를 보유해 최대 주주로 있는 사요나 마이닝(Sayona Mining)과 공동 운영한다. 피드몬트와 사요나 마이닝은 사요나 퀘벡에 대한 지분을 각각 25%, 75% 보유하고 있다.
