코로나19 백신 접종 의무화 조치에 반발하며 캐나다 수도 오타와 중심부를 점거한 트럭 시위대가 3주 만에 마침내 해산됐다.
캐나다 당국은 그동안 마비됐던 오타와를 하루 속히 정상화하겠다는 의지를 밝혔다. 그러나 방역 규제 철폐 요구에서 출발해 저스틴 트뤼도 정부 규탄으로까지 번진 트럭 시위 여파는 당분간 이어질 전망이다.
로이터통신은 20일 오타와 경찰이 이틀 간 시위대와 대치한 끝에 시위 관련자 191명을 체포하면서 오타와를 점거한 시위대를 해산했다고 보도했다. 지난달 28일 ‘자유의 호송대’로 명명한 트럭 수백 대가 오타와 시의회 청사 앞 도로 등을 점거한 지 약 3주 만이다. 스티븐 벨 오타와 경찰총장 대행은 체포된 이들이 직무방해 등 389개의 법 위반 혐의를 받고 있다고 밝혔다.
경찰은 트뤼도 총리가 지난 14일 긴급조치를 발동한 이후 연방 기마경찰까지 동원해 전방위적인 시위 진압에 나섰다. 이 과정에서 시위 참가자 일부가 경찰에 휘발유통을 던지자 경찰도 최루액과 섬광탄을 발사하며 강경 대응했다. 경찰은 시위대의 자금 출처 수사 등이 진행 중인 만큼 아직 해산 작전이 끝나지 않았다는 입장이다.
시위 종료로 오타와 시내는 트럭들이 울려대던 경적 소리가 사라지면서 모처럼 고요를 되찾았다고 외신들은 전했다. 하지만 이번 시위로 드러난 정치적 분열상은 쉽사리 가라앉지 않을 것이란 전망이 나온다. 가디언은 “트럭 시위 지지자들은 시위 결과를 승리로 포장하거나 더 큰 전쟁의 촉매로 활용할 것”이라며 “트럭 시위를 뒷받침한 음모론과 포퓰리즘적인 분노가 사라질 가능성은 낮다”고 분석했다.
시위대와 결합한 캐나다 내 극우 세력은 미국, 호주, 유럽 등 세계 각지 극우 정치인들로부터 지지를 이끌어내면서 존재감을 확실히 키웠다. 캐나다 야당인 보수당 일각에서도 시위를 지지하거나 암묵적으로 승인하는 움직임을 보였다. 캐나다 혐오반대 네트워크의 커트 필립스는 “소수의 정치인들이 이 시위를 발판으로 삼으려고 시도하고 있다”며 “향후 캐나다 정치를 교란하는 요소가 될 것”이라고 우려했다.
반면 트뤼도 총리의 리더십과 정치적 입지는 큰 타격을 입었다. 트뤼도 총리는 1970년 이후 52년만에 긴급조치까지 발동하면서 법원으로부터의 영장 발부 없이 206개의 금융 계좌를 동결하는 등 ‘초강수’를 뒀다. 하지만 인권 수호자를 자부해온 트뤼도 총리가 치안 유지를 명목으로 비상사태를 발동하면서 논란이 제기됐다. 집권 여당에서조차 정부의 방역 조치에 대한 비판이 커지고 있다.
트럭 시위가 코로나19 이후 각국 정부의 전염병 대응, 기존 경제나 노동 구조의 위기 등에 관한 묵직한 질문을 던졌다는 관측도 나온다. 원격 업무나 화상 회의 등 디지털 기반 경제에서 어느 정도 생활을 영위할 수 있는 이들과 달리, 트럭 운전사들이나 자영업자들에게는 방역 규제가 곧 생존의 문제이기 때문이다. 뉴욕타임스는 지난 19일 ‘새로운 계급 전쟁이 캐나다에 도래했다’는 제목의 칼럼에서 “‘디지털과 추상의 세계’에서 살아가는 전문가들, 그리고 그들이 여전히 의존하는 ‘일상적이고 물리적인 현실’에서 일하는 사람들 사이의 분열이 더욱 분명해졌다”고 지적했다.
