2020년 4월 캐나다국적자의 무비자입국이 중단된 지 2년만이다.
본 한국일보도 이를 위해 여러 번 논평하고 캐나다국적자 차별의 부당성을 보도했다.
토론토총영사관은 “캐나다 국적 동포에 대한 무사증입국 잠정정지 조치를 4월1일부로 해제한다”며 “단, 대상자가 한국에 입국하려면 전자여행허가제K-ETA가 필요하다”고 21일 발표했다.
지난해 9월 시작한 전자여행허가제K-ETA의 신청대상은 캐나다여권을 소지한 재외동포다. 영주권자 등 한국여권 소지자는 불필요.
총영사관은 “온라인 웹사이트www.k-eta.go.kr를 통해 전자여행허가를 신청하면 30분~24시간 이내에 결과를 이메일로 받고 향후 2년간 한국을 자유롭게 왕래할 수 있다”고 밝혔다.
토론토의 ‘파란여행’은 “4월 이후 항공료는 에어캐나다의 경우 1,509달러부터, 대한한공은 1,729달러부터다. 좌석난에 대비해 미리 예약할 것을 권고한다. 전자여행허가 신청방법도 안내해 드린다”고 말했다.
한국정부의 무비자입국 중단으로 지난 2년 간 캐나다한인들은 큰 고통을 겪었다. 본 한국일보도 그동안 여러차례 교민 불평과 불만을 전하고 본국정부에 시정을 촉구했었다.
본국정부는 캐나다동포들에게 무슨 억한 심정이 있는지 미국·영국 동포들에게는 무비자를 계속 허가했으나 캐나다동포들에게만은 혜택제공을 거부했다.
한국주재 캐나다 공관이나 캐나다주재 한국공관들이 부당한 차별 철폐를 위해 얼마나 노력했는지는 불분명하다.
더군다나 작년 7월 캐나다정부는 한국인들에게 관광목적의 무비자입국을 허용했으나 한국정부는 모른 척, 못 본 척했다.
이 때문에 캐나다주재 한국공관에선 한국방문을 위한 동포들의 비자신청이 폭주해 비자발급이 지연되고 때로는 공관원의 불친절한 대우로 한인들의 원성을 키웠다.
이같은 불편·차별을 당한 국적자들이 지난 대선에서 투표권을 가졌다면 현 민주당정부가 다소 불리했을 것으로 판단된다.
그동안 캐나다한인들과 동포언론들은 양국 공관에 무비자 중단을 항의하고 2차례에 걸친 청와대 국민청원을 제기하는 등 한국정부를 강하게 압박했다.
한편 무비자입국이 허용됐지만 자가격리를 위한 ‘Q코드 입력’과 ‘PCR음성확인서’는 이전처럼 준비해야 한다. 검역정보(Q코드) 입력사이트: https://cov19ent.kdca.go.kr/cpassportal/#캐나다동포들이 그토록 열망했던 무비자입국이 드디어 다음달부터 재개된다.
