홍콩국가보안법 시행 후 홍콩인들의 엑소더스가 벌어지는 가운데 지난해 캐나다로 이주한 홍콩인의 규모가 24년 만에 최대를 기록했다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 30일 보도했다.
캐나다 이민국 자료에 따르면 지난해 홍콩인 3천444명이 캐나다 영주권을 얻었다.
이는 코로나19 이전인 2019년 수준의 2배 이상으로, 홍콩이 영국에서 중국으로 반환된 1997년 이후 최고 수준이라고 SCMP는 설명했다.
그러나 이 수치는 캐나다로 이주한 홍콩인의 실제 규모의 일부만 반영하는 것이라고 신문은 지적했다.
영주권을 바로 획득하지는 않았지만 유학과 취업 허가를 얻어 캐나다로 이주한 이들의 수가 빠져있으며, 이들은 일정 조건을 충족하면 후에 캐나다 영주권을 신청할 수 있다는 설명이다.
지난해 캐나다 유학·취업 비자를 얻은 홍콩인은 1만9천64명으로, 2019년보다 4배 늘어났다.
결국 지난해 캐나다로 이주 허가를 얻은 홍콩인은 2만2천508명으로, 2019년보다 256% 늘어난 것이라고 신문은 설명했다.
하지만 이 역시도 홍콩인의 캐나다행 붐을 정확히 설명하지 못한다는 지적이다.
앞서 캐나다 정부는 캐나다 시민권자 30만명이 홍콩에 살고 있다고 관측했으며, 그들 중 대다수는 과거 캐나다로 이민 온 홍콩인과 그 자녀들이라고 밝혔다.
이들 중 상당수가 홍콩국가보안법 시행 후 캐나다로 돌아갔다고 홍콩의 이민 전문 변호사 장 프랑코 하비는 말했다.
그는 “국가보안법 시행 후 처음 몇달 간 캐나다로 돌아갈 경우 세금 문제가 어떻게 되냐는 홍콩인들의 문의가 폭주했다”고 전했다.
2020년 6월 30일 시행된 홍콩국가보안법은 국가 분열, 국가정권 전복, 테러 활동, 외국 세력과의 결탁 등 4가지 범죄를 최고 무기징역형으로 처벌할 수 있도록 한다.
영국과 캐나다, 호주 등은 해당 법에 반발해 홍콩인을 위한 이민 문호를 확대하고 이주를 지원하고 있다.
가장 먼저 문호를 확대한 영국은 지난해 홍콩인 9만7천여명에 비자를 발급했다.
미국 등 서방 국가에서는 홍콩국가보안법이 반대파를 탄압하기 위해 만들어졌고 적용 기준이 모호한 법이라고 비판하고 있다. 실제로 이 법 시행 후 홍콩의 야권과 시민단체는 사실상 전멸했다는 분석이다.
49년 역사의 캐나다 이민 지원 비영리 단체 석세스 “최근 홍콩 고객의 대부분은 현지의 정치적 격변에 속상해하고 있다”며 “그들의 시각에 대해 우리가 맞다, 아니다 말할 수는 없지만 그들이 홍콩의 정치적 상황에 대단히 불만이라는 것은 사실이며 홍콩에서 편안함을 느끼지 않기에 그러한 시각을 토로하고 있다”고 전했다.
하비 변호사는 캐나다가 홍콩인에 대한 이민 문호를 확대하자 이미 캐나다에 정착한 홍콩인들이 가족과 친구들을 불러들이는 ‘도미노 효과’가 벌어지고 있다고 전했다.
그러면서 대졸자 등 고학력자 뿐만 아니라 목수, 배관공, 전기기사 등 노동자들의 이민도 증가하고 있다고 부연했다.
