조 바이든 미국 대통령이 쥐스탱 트뤼도 총리와 회담을 갖기 위해 23일 캐나다 오타와에 도착했다고 AFP·AP통신 등이 보도했다.
이번 정상회담의 주요 의제는 국방과 기후변화, 무역, 이민, 중국의 위협 등이 될 것으로 보인다.
미국과 캐나다 측 소식통은 AP통신에 양국이 일단 캐나다의 북미항공우주방위사령부(NORAD) 현대화 일정을 앞당기고 이민자들의 난민 신청 규정을 개정하는 데는 합의했다고 밝혔다.
캐나다는 중국 정찰 풍선 사태를 계기로 레이더 시스템 개선과 F-35 전투기 인도를 앞당길 필요성에 직면해 있는 상황이다.
지난달 캐나다 영공에서도 미확인 비행물체가 발견돼 NORAD의 미국 F-22 전투기가 이를 격추한 바 있다.
캐나다는 지난해 향후 6년간 38억달러를 투자해 NORAD 방공시스템을 현대화하겠다고 밝혔으나, 이번 합의로 수십억 달러를 추가 투자해 업그레이드에 속도를 내기로 했다.
이민자 관련 합의는 난민 신청자들의 불법 이민을 부추겨왔던 기존 규정의 허점을 제거하는 데 초점을 맞추고 있다.
기존 ‘제3국 난민 보호 협정’에 따르면 북미에서 난민 지위를 신청할 경우 먼저 입국한 국가에서만 가능한데, 불법으로 국경을 넘으면 이러한 규정이 적용되지 않아 문제가 됐다.
블룸버그 통신에 따르면 양국은 이번 합의를 통해 공식 검문소를 통한 합법적 입국 외에도 모든 월경에 협정 내용을 적용할 수 있도록 했고, 캐나다는 합의의 하나로 서반구 이민자 1만5천여명을 공식 루트를 통해 추가 수용하는 데 동의했다.
토니 블링컨 미국 국무부 장관은 두 정상이 아이티 갱단 폭력 사태를 진압하기 위한 평화유지군 등 국제사회 지원 요청에 대해서도 논의할 예정이라고 밝혔다.
이밖에 우크라이나 지원, 중국에 대한 의존도, 친환경 에너지 전환, 전기차 생산에 사용되는 핵심 광물 문제와 기타 군사적·경제적 합의 등도 의제에 오를 것으로 예상된다.
바이든 행정부는 지난 2년간 캐나다와의 관계를 강화하기 위해 노력해왔으며 이날 회담은 양국 모두에게 미래 설계를 위한 기회로 여겨지고 있다고 AP통신은 전했다.
바이든 대통령은 캐나다 의회에서 연설하고 트뤼도 총리와 만찬을 함께할 예정이다. 바이든이 대통령 임기를 시작한 이래 캐나다를 방문한 건 이번이 처음입니다.
바이든 대통령과 달리 버락 오바마 전 대통령은 하루 일정으로 캐나다를 방문했고, 트럼프 전 대통령은 정상회담을 목적으로 캐나다를 방문한 적은 없었습니다.
