중국 경찰은 캐나다와 다른 여러 나라에 비자를 신청하는 사람들에 대한 정보를 수집하는 회사를 소유하고 있는 것으로 밝혀지고 있다. 중국 밖을 여행할 계획인 사람들이 제공하는 개인 정보를 베이징 보안 당국이 들여다 보고 있다는 것이다.
중국 수도에서 캐나다 비자 신청센터를 운영하는 Beijing Shuangxiong Foreign Service Company는 베이징시 공안국이 소유하고 있는 것으로 글로브앤메일 취재 결과 밝혀졌다. 그리고 적어도 그 센터 안에서 일하는 사람들 중 일부는 차세대 엘리트 당원을 양성하는 학교에서 모집된 공산당원이었다.
Beijing Shuangxiong Foreign Service는 취리히와 두바이 소재 VFS 글로벌의 하청업체로 캐나다 정부를 위해 전 세계에 비자 처리 서비스를 제공하는 주요 계약을 맺고 있다.
VFS 사무소는 개인 및 생체 정보를 수집하고, 이 정보는 는 캐나다 출입국 관리들에게 전달되어 누가 비자를 발급할지를 결정한다.
중국에서, VFS는 11개의 캐나다 비자 센터를 운영하기 위해 계약업체에 의존한다. 중국 내 34개국에 비자 서비스를 제공하는 이 회사는 개인 데이터를 보호하기 위한 엄격한 절차를 갖추고 있다고 말한다.
그러나 이 회사에 대한 경찰의 소유권은 VFS가 거대하고 침습적인 감시기구를 유지하고 있는 중국 같은 나라의 당국으로부터 개인과 비밀 정보를 보호하는 것이 가능한 정도에 대한 의문을 제기한다. 이 회사를 통해 중국 당국은 일부 관리들과 소수 민족 단체 관계자들의 해외여행을 얼마든지 통제할 수 있는 것으로 보인다.
캐나다 정부의 고문으로 일한 경험이 있는 호주의 사이버 보안 컨설턴트 로버트 포터는 “중국 보안 서비스는 분명히 비자 데이터를 활용하는 데 큰 관심을 갖고 있다”고 말했다.
비자 센터 내에서 무슨 일이 일어나고 있는지 아는 것은 매우 중요한 문제이다. “누가 거절당했는지, 누가 승인되었는지 알 수 있다면, 당신의 에이전트를 통해 비자를 얻을 수 있는 더 좋은 기회를 가질 것입니다”라고 포터는 말했다.
문제는 그런 시스템과 과정이 사람들이 중국을 떠나는 것을 막기 위해 사용될 수 있다는 점이다. 중국의 이슬람 교도들과 같은 일부 사람들에게는 “중국을 떠나기 위해 비자를 신청하는 것조차 테러리스트로서 충분한 자격이 있다”고 그는 말했다. 만약 어떤 사람이 위구르인이고 인도적인 이유로 캐나다에서 비자를 신청한다면, 그 정보는 보안 서비스에 제공되어 매우 위험한 일이 된다.
워드 엘콕 전 캐나다 보안정보국 국장은 “중국 보안 당국이나 중국 정부와 연계된 기업들이 캐나다 비자 신청 과정에서 역할을 한다는 사실을 그냥 지켜본다면 정치인이나 외교관료들이 할일을 폐기하는 것과 마찬가지 이다” 고 말했다.
VFS Global은 성명에서, 파트너인 지역 사업체의 개인이나 운영자 중 어느 누구도 비자 신청 데이터에 접근할 수 없다고 말했다.
영국, 이탈리아, 벨기에, 아일랜드, 뉴질랜드를 포함한 다른 서방 국가들도 Beijing Shuangxiong Foreign Service를 사용한다.
VFS Global은 최소 83개국에서 캐나다 비자 서비스를 운영하고 있다.
앞서 더 글로브지는 세계 최대 공공금융기관 중 하나인 중국투자공사가 VFS의 대주주가 되어있다고 보도했다. VFS는 투자자들이 회사의 운영 방식에 대해 발언권이 없는 것으로 알려져 있다.
오타와에서 야당은 연방정부가 VFS와의 계약을 재고할 것을 촉구했다. 민주당 새 의원들은 마르코 멘디치노 이민국 장관과 아니타 안 공공서비스 장관에게 “VFS 글로벌이 처리한 정보의 보안에 대한 심각한 우려”를 표명했다.
144개 국가에서 운영되는 VFS는 투자 펀드가 “VFS 글로벌이나 포트폴리오의 다른 어떤 기업으로부터도 데이터에 접근할 수 없다”고 해명하고 있다.
그러나 이 회사는 중국 국영기업들과 훨씬 더 긴밀한 운영관계를 구축해 왔다고 더 글로브는 밝혔다.
상하이 시 교육 위원회는 VFS는 지역 캐나다 비자 서비스업체의 지분 30%를 소유하고 있다. 광저우 중심부는 전국 체인 대기업인 China Travel Services가 대부분을 소유하고 있다. 시안에서는 외주업체 93.55% 소유주가 중국 통치기구의 핵심 구성 요소인 중국 인민정치협상회의 위원인 페이중이다.
중국 기업 기록에 따르면 Beijing Shuangxiong은 Beijing Sifu Enterprise Management Office 자회사인 Beijing Tongda Asset Management Group이 100% 지분을 보유하고 있다. 회사 기록에 따르면 Beijing Sifu Enterprise는 베이징 시 공안국, 시경찰의 일부이다. 2017년 베이징 시 문서는 베이징 시푸를 시경찰의 업무 부서로 기술하고 있다.
