코로나바이러스 대유행은 미국 전역에서 사람들이 집밖으로 나오지 못하게했다. 결혼식 등 행사들은 취소되었고 사무실들은 원격 근무로 옮겨져 옷을 차려입어야 할 이유가 별로 없었다.
그것은 세탁소들에게 치명적이었다. 2020년 소규모 세탁업소는 80%까지 매출이 감소하는 것을 경험했다. 메리 스칼코 드라이클리닝앤세탁연구소 CEO는 비스노우와의 인터뷰에서 “너무 심한 타격이었다”고 말했다.
2년 후 이제 방역제한이 해제되고 사람들도 사무실로 출근하기 시작했으나 전국 6,000개 세탁업소 대부분이 2019년 비즈니스의 20% 수준 밑으로 매출을 올리고 있을뿐이다. 많은 세탁소들이 배달 옵션과 같은 새로운 비즈니스 관행으로 생존이 길을 모색하고 있을 채택하고 있다.
세탁소 영업은 입지와도 큰 관련이 있다.
“사람들은 일하러 출근하지 않으니 옷을 차려입을 이유가 없다”고 LA에 있는 클리너스 창고 주인 돈 코한이 말한다. 그는 세탁소 두 곳을 운영하고 있다. 하나는 센츄리 시티 사무실 건물에 있고 또하나는 다운타운 로스엔젤레스의 중심부에 있다.
“둘 다 이 지역으로 출퇴근하는 사람들의 일일 흐름에 크게 의존하고 있기 때문에 계속되는 재택근무 추세로 인해 큰 타격을 받았다”고 그는 말했다.
많은 사람들이 티셔츠와 반바지를 입고 컴퓨터 앞에 있어 아무도 정장을 입고 넥타이를 매고 셔츠를 입지 않는다.
CBS 뉴스에 따르면 2020년 2월 현재 32,380개로 추정된 세탁업소들이 2021년 10월까지 120억 달러의 손실을 입었고 거의 1,000개의 사업체가 문을 닫은 것으로 나타났다..
다른 많은 분야와 마찬가지로, 이 전염병은 20년 동안 역풍을 맞닥뜨려온 드라이클리닝 산업의 쇠퇴를 가속화했을 뿐이다. 던 하그로브-에버리 미 세탁소협회 커뮤니케이션 담당 이사에 따르면, 세탁업은 대유행 이전부터 업무와 관련된 의류의 사업에서 하락을 경험해오고 있었다.
하그로브-애버리는 대유행 이후 세탁소 6곳 중 1곳이 파산신청을 하거나 문을 닫은 것으로 추산하고 있으며, 그 영향은 아직 끝나지 않았다.
스칼코는 2021년 3월 NPR과의 인터뷰에서 팬데믹이 진정되려면 적어도 1년 정도 더 걸릴 것으로 보인는데 그때쯤이면 세탁업소의 1/3 정도가 사라질 수있을 것이라고 말했다.
하그로브-애버리 대변인은 “많은 사람들이 드라이클리닝과 관련해 양복과 스포츠 코트를 빨리 떠올릴 수 있지만 업계는 단순히 출퇴근하는 것 이상의 일을 하는 사람들에게 크게 의존하고 있다”고 말했다. 이는 몇몇 세탁소들이 고품질의 상품과 드레스 웨어, 즉 결혼식과 같은 공식적인 저녁 식사나 행사를 위한 옷에서 비롯된다고 말했다. 결혼식 금지는 굉장히 충격적인 것이었다.
하그로브 애버리는 “결혼식이 중단되자 큰 인기를 끌었다”고 말했다.
그럼에도 불구하고, 사무실 웨어의 손실은 업계에 타격을 입혔고, 많은 사람들은 사무실 복귀 추세가 실현되기를 기다리고 있었다.
스칼코는 세탁소들이 아직 세탁소를 제공하지 않을 경우 픽업과 배달 서비스를 추가하거나, 솜털과 접이 같은 오래된 서비스에 기대어 기다리는 동안 그들이 적응했다고 말했다.
사람들이 대거 사무실로 돌아오게 하는 것은 세탁소들이 계속해서 회복하는 데 중요한 부분이 될 것이라고 양 협회 대표들은 동의했다.
스칼코는 “츨퇴근 셀러리맨에 많이 의존하는 도심 세탁소들은 외곽이나 시골 세탁소보다 더 많은 고통을 받고 있다”고 덧붙였다.
조던 우드는 50년 전 조부모가 시작한 시카고 지역 사업인 데이비스 임페리얼 클리너스를 소유하고 있다. 그의 청소부들의 에반스톤이나 시카고 지점 모두 번화가에 밀집되어 있지 않으며, 작업복은 그들의 사업에서 결코 큰 부분을 차지하지 않았다.
우드는 “우리의 모델은 사무실에 출근해 그들이 일하는 건물이나 건물 옆에 있는 세탁소를 이용하는 사람의 영향을 받지 않는다”고 말했다.
코한의 다운타운 LA 클리너스 창고(Downtown LA Cleaners Depot)는 현재 빈혈 전 단계의 약 45~50% 수준으로 운영되고 있다. 그의 센츄리 시티의 위치는 빈대 이전 사업의 약 10%에서 15%에 불과하다.
