정부, 위채리티 아닌 ‘유령 회사’와 계약 체결
빌 모노 재무장관 두 번째 논란··· 비리 ‘속속’
저스틴 트뤼도 총리와 그의 측근을 둘러싼 ‘WE 스캔들’ 논란이 갈수록 뜨거워지고 있다. 최근 며칠새 위채리티(WE Charity)와 관련한 비리 의혹 정황들이 추가로 드러나면서 트뤼도 총리의 목을 조르고 있는 형국이다.
22일 공직윤리위원회는 최근 논란이 된 9억 달러 규모의 ‘대학생 봉사활동 프로그램(CSSG)’에 대한 집행 계약건이 위채리티가 아닌 유령회사 위채리티 재단(WE Charity Foundation)과 체결되었다는 사실을 새롭게 확인했다.
지난 2018년 1월에 설립된 위채리티 재단은 당해 8월까지 사업활동이 없다가, 지난해 4월 자선단체로 등록된 부동산 보유 자선단체다.
문제는 위채리티와 위채리티 재단이 사실상 지부 관계가 아닌 서로 다른 자선단체로 확인된다는 점이다.
윤리위는 조사 결과 두 단체가 서로 다른 임원과 다른 역사, 다른 자산을 가진 두 개의 독립된 단체로 확인됐으며, 계약상 주소와 전화번호만 같은 것으로 표시되어 있다고 지적했다.
이러한 사실이 드러나자 연방정부 대변인은 프로그램의 법적 책임에 대한 우려 때문에 위채리티 재단과 계약을 체결하게 됐으며, 이번 조치는 법률 자문과 이사회의 동의를 얻어 이뤄졌다고 해명했다.
그러나 야당 측은 “특정 프로젝트에 대한 법적 책임를 분리하기 위해 여러 기업체를 이용하는 것은 이례적인 일이다”며 “정부가 자산 기록이나 자선활동 내용이 없는 유령회사에 거액을 제공했다는 점은 충격적”이라고 일갈했다.
이는 위채리티 재단이 CSSG 프로그램을 제대로 완수할 수 없었더라면 정부가 추후 어떠한 자금도 회수하지 못했을 것이란 지적이다.
게다가 이번 논란은 당초 연방정부가 위채리티에 사업 진행 명목으로 지급한 자금이 당초 알려진 1950만 달러가 아닌 4300만 달러에 달했다는 증언에 뒤이어 나온 것이어서 논란의 불씨가 더욱 커지는 모양새다.
이날 한 야당 의원은 언론 인터뷰를 통해 “새롭게 확인된 정황들은 저스틴 트뤼도 총리의 행동이 부패의 결과인지 무능의 결과인지에 대한 심각한 의문을 낳게 한다”고 강하게 질책하기도 했다.
한편, 트뤼도 정부를 둘러싼 비리 정황은 이 뿐만이 아니다. 이번 ‘WE 스캔들’에 연루된 빌 모노 재무장관 역시 지난 22일 두 번째 스캔들 논란에 휩싸였다.
모노 장관은 지난주 그의 두 딸이 위채리티 밑에서 일한 사실이 드러나게 되면서 공직자윤리법상 이해충돌방지 의무 위반 문제로 특혜 의혹에 휘말린 바 있다.
그러다 지난 2017년경 모노 일가가 위채리티로부터 4만1000달러에 달하는 개인 여행 경비를 지원받은 사실이 추가로 드러나 정치적 곤경에 처하게 됐다.
모노 장관은 22일 해당 사실을 시인하고 하원 재무위원회의 질의에 앞서 지원된 모든 경비를 갚았다고 밝혔으나, 여론에서는 모노 장관의 자진 사퇴를 요구하는 등 강하게 반발하고 있다.
이와 관련해 위채리티의 공동 설립자인 크레그 킬버거(Kielburger)와 마크 킬버거는 오는 28일 재무위원회 청문회에 출석할 예정이며, 트뤼도 총리 역시 빠른 시일 내 청문회에 출석해 증언에 나설 계획이다.
트뤼도는 현재 사적 이해관계를 갖는 결정을 금지한 공직자 윤리법 조항과 특혜 관련 이해충돌을 다루는 법 제7조 21조항에 따라 조사를 받고 있다.
